Thay vì đốt lá thuốc, loại thuốc lá điện tử thường dùng chất lỏng có chứa các chất như propylene glycol, glycerol, nicotin và hương liệu để hút đang rất thịnh hành trong giới trẻ hiện nay.

Được phát minh từ những thập niên 60 của thế kỷ trước với kỳ vọng như một sự thay thế ít độc hại hơn so với thuốc lá truyền thống, nhưng nghiên cứu gần đây lại chỉ ra: Người hút thuốc lá điện tử có thể gia tăng nguy cơ ung thư từ một hợp chất hóa học sản sinh trong quá trình đốt thuốc mang tên formaldehyde, nguy cơ này cao gấp 5 đến 15 lần so với người hút thuốc lá thông thường.

Vậy thực hư câu chuyện này là như thế nào?

Ảnh minh hoạ. Nguồn: vaping360

Nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà khoa học đến từ Đại học Portland, Hoa Kỳ. Trong đó họ đã sử dụng một máy cơ học để mô phỏng lại quá trình hút thuốc của con người. Cỗ máy được cho “hít” hơi thuốc lá điện tử trong vòng 5 phút với 10 hơi được thực hiện, mỗi hơi kéo dài từ 3-4 giây. Hai điều kiện được khảo sát là khi thuốc được hút ở mức điện áp 3.3 và 5 V.

Theo kết quả báo cáo, ở mức điện áp 3.3V không có formaldehyde được phát hiện. Nhưng khi điện áp chuyển lên 5V, chất hóa học độc hại này được ghi nhận ở mức độ cao hơn nhiều so với thuốc lá truyền thống.

Báo cáo cho biết trung bình nếu một người hút khoảng 3 ml thuốc lá điện tử mỗi ngày có thể tiêu thụ trên 14 mg formaldehyde. Một ước tính formaldehyde từ thuốc lá thông thường chỉ khoảng 150 mcg mỗi điếu, tương đương 3 mg cho một bao 20 điếu.

Bên cạnh đó, các nhà nghiên cứu cho biết formaldehyde trong hơi của thuốc lá điện tử có thể nguy hiểm hơn trong không khí khi hút thuốc, bởi nó có nồng độ cao hơn và dễ dàng lắng đọng trong phổi. Giáo sư David Peyton đến từ Đại học Portland nói: “Chúng tôi thấy rằng formandehyde ở hình thức này có nồng độ cao hơn bình thường. Tiếp xúc dài hạn với formaldehyde được công nhận góp phần gây ung thư phổi”.

Trên thực tế, formaldehyde là một hợp chất gây ung thư ở người đã được liệt kê trong danh sách của Viện quốc gia Ung thư Hoa Kỳ. Đó là một chất khí không màu nhưng có mùi mạnh, thường được sử dụng trong công nghiệp gỗ hoặc bảo quản thi hài (Việt Nam thường gọi là phoóc môn).

Với mức độ hấp thụ formaldehyde được tính toán, các nhà nghiên cứu chỉ ra nguy cơ gây ung thư cho một người hút 3 ml thuốc lá điện tử một ngày là cao hơn từ 5 đến 15 so với người hút thuốc lá truyền thống (tiêu thụ 1 bao 20 điếu mỗi ngày).

Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu cũng gây ra nghi ngờ đối với nhiều người, đặc biệt là trong giới tiêu thụ thuốc lá điện tử. Gregory Conley, chủ tịch American Vaping Association, một hiệp hội ủng hộ thuốc lá điện tử cho biết: “Khi các thiết bị thuốc lá điện tử được sử dụng ở mức thiết lập thực tế là 3.7V, nồng độ formaldehyde chỉ tương tự so với thuốc lá thông thường”.

Chỉ khi điện áp vượt ngưỡng 5V, gây ra một nhiệt độ quá lớn, formaldehyde mới được sản sinh ở mức độ cao. Điều này được biết đến bởi những người hút thuốc lá điện tử kinh nghiệm, họ gọi đó là hiện tượng “Dry puff”(hít khô). “Dry puff” gây cảm giác rất khó chịu cho người sử dụng và tất cả mọi người đều tránh nó.

Để xác nhận mối nghi ngờ, một nghiên cứu tương tự đã được thực hiện trong năm 2015 bởi các nhà khoa học đến từ Đại học Patras, Hy Lạp. Họ tuyển chọn 7 tình nguyện viên là người hút thuốc lá điện tử kinh nghiệm (vaper). Các tình nguyện viên được yêu cầu hút thuốc ở các mức công suất khác nhau của thiết bị để tìm ra điều kiện của một lần “Dry puff”. 

Sau đó, họ so sánh lượng các chất hóa học, trong đó có formaldehyde được thải ra. Kết quả chỉ ra rằng ở điều kiện bình thường, lượng formaldehyde sản sinh bởi thuốc lá điện tử – ngay cả với các thiết bị thế hệ mới là tối thiểu và khả năng gây ung thư là rất thấp. Tuy nhiên, trong hiện tượng “Dry puff”, lượng formaldehyde đúng là đã gia tăng gấp gần 100 lần và nguy cơ gây ung thư là tồn tại.

Như vậy, mặc dù có những tranh cãi xung quanh việc liệu thuốc lá điện tử là tốt hay nguy hiểm hơn thuốc lá truyền thống, chúng ta cũng đều biết rằng cả hai đều chứa nhiều chất hóa học độc hại và không được khuyển khích sử dụng.

Trong trường hợp formaldehyde, một chất độc hại có khả năng gây ung thư, nó được tìm thấy cả trong thuốc lá truyền thống và thuốc lá điện tử. Đặc biệt, ở thuốc lá điện tử, khi nhiệt độ trở nên quá cao, lượng formaldedyde sẽ tăng đột biến gây nguy hại lớn đối với sức khỏe người sử dụng.